सुनीता विलियम्स सहित नासा के दो अंतरिक्ष यात्री, जो जून में बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल पर सवार होकर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पहुंचे थे, अगले साल की शुरुआत में स्पेसएक्स वाहन में पृथ्वी पर लौट सकेंगे। नासा ने शनिवार को कहा कि स्टारलाइनर की प्रणोदन प्रणाली की समस्याओं के कारण अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लौटना बहुत जोखिम भरा हो गया है।
नियमित अंतरिक्ष यात्री रोटेशन मिशन के हिस्से के रूप में अगले महीने लॉन्च होने वाले स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर कुल आठ महीने बिताने के बाद, अंतरिक्ष यात्रियों के अगले साल फरवरी में लौटने की उम्मीद है।
नासा प्रमुख बिल नेल्सन ने कहा कि स्टारलाइनर की प्रणोदन प्रणाली अपने पहले चालक दल को घर ले जाने के लिए बहुत जोखिम भरी थी। स्टारलाइनर बिना चालक दल के आईएसएस से बाहर निकलेगा और अंतरिक्ष यात्रियों के साथ पृथ्वी पर लौटने का प्रयास करेगा।
नेल्सन ने कहा कि उन्होंने बोइंग के नए सीईओ केली ऑर्टबर्ग के साथ एजेंसी के फैसले पर चर्चा की। स्पेसएक्स क्रू-9 मिशन सितंबर के अंत में लॉन्च होगा, लेकिन मूल रूप से नियोजित चार के बजाय केवल दो यात्रियों को ले जाएगा।
यह अपने चालक दल के सदस्यों और अपने दो फंसे हुए साथियों को वापस लाने के लिए फरवरी में निर्धारित वापसी तक आईएसएस पर रहेगा। नासा के अनुभवी अंतरिक्ष यात्री, दोनों पूर्व सैन्य परीक्षण पायलट, 5 जून को आईएसएस के लिए लॉन्च होने पर स्टारलाइनर पर सवार होने वाले पहले चालक दल बन गए।
आईएसएस उड़ान के पहले 24 घंटों में स्टारलाइनर की प्रणोदन प्रणाली में कई खराबी आई, जिसके कारण कई महीनों की देरी हुई। इसके 28 थ्रस्टर्स में से पांच विफल हो गए और हीलियम के कई रिसाव हुए, जिसका उपयोग थ्रस्टर्स पर दबाव डालने के लिए किया जाता है।
जून में स्टारलाइनर के आईएसएस से जुड़ने के बाद, बोइंग इस बात की जांच कर रहा है कि इसके थ्रस्टर दुर्घटनाओं और हीलियम लीक का कारण क्या था। कंपनी ने डेटा एकत्र करने के लिए पृथ्वी पर परीक्षण और सिमुलेशन किए, जिसका उपयोग नासा के अधिकारियों को यह समझाने के लिए किया गया कि स्टारलाइनर चालक दल घर लौटने के लिए सुरक्षित था। लेकिन उस परीक्षण के नतीजों ने अधिक कठिन इंजीनियरिंग प्रश्न खड़े कर दिए और अंततः टीम की वापसी यात्रा करने की स्टारलाइनर की क्षमता के बारे में नासा के अधिकारियों की चिंताओं को कम करने में विफल रहे। परीक्षण मिशन का सबसे कठिन और जटिल हिस्सा था।
बोइंग ने स्टारलाइनर को विकसित करने के लिए वर्षों तक संघर्ष किया। यह एक गमड्रॉप के आकार का कैप्सूल है जिसे क्रू ड्रैगन से प्रतिस्पर्धा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी की कक्षा में भेजने और उन्हें वापस लाने का यह दूसरा अमेरिकी विकल्प है।
स्टारलाइनर 2019 में चालक दल के बिना आईएसएस पर लॉन्च करने के परीक्षण में विफल रहा, लेकिन 2022 में फिर से प्रयास करने में सफल रहा। इसे थ्रस्टर समस्याओं का भी सामना करना पड़ा।